Une cave à cigare neuve ne se remplit pas immédiatement. Son intérieur en cèdre espagnol sort d'atelier parfaitement sec, et ce bois se comporte comme une éponge : placé en présence d'humidité, il l'absorbe en priorité, au détriment des cigares. C'est la raison pour laquelle tant de premiers achats se soldent par des modules qui sèchent en quelques jours.
Le seasoning consiste à saturer ce bois avant la mise en service. La méthode la plus fiable utilise un sachet d'humidification à taux fixe, généralement calibré à soixante-neuf ou soixante-douze pour cent. On le place dans la cave fermée, avec un hygromètre, et on laisse le bois travailler. Comptez une à deux semaines selon le volume et la sécheresse initiale, sans ouvrir la cave plus que nécessaire.
Ce qu'il ne faut pas faire
La vieille méthode de l'éponge ou du verre d'eau posé à l'intérieur est à proscrire. Elle humidifie trop vite et de façon inégale, ce qui peut gondoler le placage, décoller les assemblages et provoquer des moisissures. Frotter l'intérieur avec un chiffon détrempé pose les mêmes problèmes : l'eau liquide au contact du cèdre laisse des marques et fait gonfler les fibres.
Le seasoning est terminé quand l'hygrométrie se stabilise autour de soixante-cinq à soixante-dix pour cent pendant plusieurs jours consécutifs, sans redescendre à chaque contrôle. On peut alors installer les cigares, en les laissant idéalement s'acclimater quelques jours avant de fumer les premiers.
Deux précisions utiles. Le taux visé dépend du goût : autour de soixante-cinq pour cent, le tirage est plus franc et la combustion plus régulière, tandis que soixante-dix pour cent préserve davantage la souplesse de la cape. Par ailleurs, l'hygromètre livré avec les caves d'entrée de gamme est souvent imprécis, un point que nous relevons régulièrement dans nos conseils d'utilisation et lors de la préparation d'une cave.
Un dernier réflexe : refaites un seasoning léger après un long stockage à vide, ou après un déménagement dans une région plus sèche. Le bois se déséquilibre lentement, et mieux vaut le rattraper avant que les cigares n'en pâtissent.
