Le cigare havane est un cigare cubain roulé à la main à Cuba, avec du tabac cubain vendu sous l'appellation d'origine Habano. Des plants de tabac de la Vuelta Abajo, à Pinar del Río, à la fermentation des feuilles de tabac et au travail du torcedor sur la feuille de cape, sa production suit un processus unique. Choisir un havane, c'est choisir une marque de cigares cubains, une vitole et une force.
- Origine
- Un vrai cigare cubain vient de Cuba, avec un tabac cubain de la Vuelta Abajo et une feuille de cape cultivée sous voile.
- Choix
- La marque de cigares donne le profil aromatique, la vitole la durée et l'intensité.
- Authenticité
- Sceau de garantie du gouvernement cubain, marquages Habanos de la boîte de cigares, buraliste agréé.
- Garde
- Entre 65 et 70 % d'humidité, 16 à 18 °C, dans un humidor en cèdre.
D'où vient le cigare cubain : une histoire de tabac et d'île
L'histoire du cigare cubain commence avant le cigare lui-même. En 1492, les marins de Christophe Colomb découvrent sur l'île de Cuba des Taïnos qui fument des feuilles de tabac roulées. La culture du tabac s'installe ensuite sous la colonisation espagnole, et la Havane devient au XIXe siècle la capitale mondiale du cigare : c'est l'époque où naissent H. Upmann (1844), Partagás (1845), Romeo y Julieta (1875) ou Hoyo de Monterrey. Le nom de la ville est resté attaché au produit, au point qu'en français « un havane » désigne tout cigare cubain.
La révolution de 1959 change l'organisation de la filière. Le gouvernement cubain nationalise les manufactures, et plusieurs familles de fabricants partent reconstruire leurs marques ailleurs, en République dominicaine ou au Honduras. Cet exil des fabricants explique que certains noms existent en deux versions, une cubaine et une non cubaine. Cohiba naît en 1966, d'abord réservé au cercle de Fidel Castro et aux cadeaux diplomatiques, avant d'être commercialisé au début des années 1980. La société Habanos S.A., créée en 1994, assure depuis la distribution des cigares cubains dans le monde entier.
Ce contexte explique une règle simple : un cigare peut porter un nom historique de la Havane et ne pas être un havane. Seule la mention « Habana, Cuba » sur la bague et la boîte, avec les marquages officiels, garantit l'origine.
Le terroir : pourquoi la Vuelta Abajo fait le havane
Le tabac cubain pousse dans plusieurs régions, mais toutes ne produisent pas des feuilles de même rang. La Vuelta Abajo, à l'ouest de l'île dans la province de Pinar del Río, est considérée comme le meilleur terroir à tabac noir du monde : sols sableux et ferrugineux, humidité régulière, saison sèche marquée. Les plantations les plus réputées, comme celles de San Luis ou de San Juan y Martínez, y fournissent la tripe, la sous-cape et la cape des grandes marques.
Deux variétés ont fait la réputation du tabac cubain. Le Criollo, plant historique de l'île, fournit surtout la tripe ; le Corojo, sélectionné au XXe siècle dans la plantation du même nom, a longtemps donné la feuille de cape. Des hybrides plus résistants aux maladies, comme le Criollo 98 et le Corojo 99, les ont largement remplacés dans les champs. La culture reste manuelle : chaque plant est suivi pendant environ quatre mois, du repiquage en novembre à la récolte, et le sol, pauvre et bien drainé, compte autant que le climat pour obtenir une feuille riche en arômes et d'une qualité exceptionnelle.
La Semi Vuelta, voisine, donne un tabac plus épais surtout employé pour les cigarettes et certains cigares à tripe courte. La région de Partido, près de la Havane, s'est spécialisée dans la feuille de cape cultivée sous voile, à l'ombre, pour obtenir une feuille fine et élastique. Les régions de Remedios et d'Oriente produisent surtout du tabac pour le marché intérieur.
L'appellation d'origine protégée Habano encadre cette géographie : un havane doit être fait de tabac cubain, et les meilleurs portent une proportion importante de feuilles de la Vuelta Abajo. Le terroir compte autant que la marque, ce qui rapproche le cigare du vin : deux récoltes différentes ne donnent pas exactement le même cigare, et une cape récoltée sur une bonne année change le profil aromatique d'une boîte entière.
Comment se déroule la fabrication des cigares à Cuba ?
La fabrication d'un havane prend plusieurs années entre le semis et la boîte. Après la récolte, feuille par feuille, les feuilles de tabac sèchent dans des séchoirs (casas de tabaco) pendant quarante à cinquante jours. Elles passent ensuite par une ou deux fermentations en ballots, qui éliminent l'ammoniaque et une partie de la nicotine, puis par un vieillissement en balles de feuilles de palmier. Les feuilles de cape ont leur propre circuit, plus court et plus surveillé, car c'est elles qui donnent l'aspect du cigare.
À la manufacture, le torcedor assemble trois éléments :
- la tripe, cœur du cigare, mélange de feuilles de ligero (force), seco (arôme) et volado (combustion) ;
- la sous-cape, qui maintient la tripe ;
- la feuille de cape, la plus fine et la plus régulière, qui habille le cigare.
Un havane « Totalmente a mano » est roulé entièrement à la main avec une tripe longue, faite de feuilles entières. À l'inverse, un cigare à tripe courte utilise des morceaux de feuilles, comme la gamme José L. Piedra, plus simple, qui se fume plus vite et chauffe davantage. Chaque cigare terminé passe au contrôle de tirage, puis repose en chambre de cèdre avant la mise en boîte. Les feuilles de cape sont ensuite triées par couleur pour que les cigares d'une même boîte présentent une teinte homogène.
Chaque manufacture a sa réputation. La plus célèbre, El Laguito, à la Havane, roule les Cohiba ; d'autres ateliers historiques portent les noms de Partagás ou de H. Upmann, et des marques régionales comme Quintero, née à Cienfuegos dans les années 1920, rappellent que la production ne se limite pas à la capitale. Le torcedor le plus expérimenté est réservé aux grands formats et aux vitoles difficiles, comme le lancero ou la pirámide. Le processus complet, de la graine à l'exportation, s'étale sur deux à trois ans pour un cigare standard, et davantage pour les séries dont le tabac vieillit plus longtemps. Un torcedor confirmé roule chaque jour un nombre de cigares fixé par la manufacture selon le format, et un contrôleur en prélève une partie pour vérifier poids, longueur et tirage.
Les marques de cigares cubains à connaître
Habanos commercialise une trentaine de marques, de profils très différents. Certaines sont mondiales, d'autres ne sont distribuées que dans quelques pays. Le tableau ci-après les classe par force ressentie, un repère utile pour éviter de commencer par un cigare trop puissant.
| Marque | Puissance | Profil aromatique | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Quai d'Orsay, H. Upmann | légère | crème, bois doux, notes florales | premier havane |
| Romeo y Julieta, Hoyo de Monterrey | légère à moyenne | fruité, épicé, cèdre | amateur régulier |
| Montecristo, Vegas Robaina, San Cristóbal de La Habana | puissance moyenne | cacao, café, terre | palais déjà formé |
| Cohiba | moyenne à forte | complexe, miel, cuir, café | cigares haut de gamme |
| Partagás, Bolívar, Ramón Allones | forte | poivre, terre, tabac brut | fumeur expérimenté |
Cohiba reste la marque de prestige : la Linea Clásica, la ligne Siglo et surtout la Cohiba Behike, lancée en 2010, dont la tripe intègre une feuille rare, le medio tiempo. Le Cohiba Esplendidos, un churchill, est l'un des cigares cubains les plus recherchés. Montecristo, fondée en 1935, est la marque la plus vendue au monde ; son n°4 est souvent cité comme le havane le plus fumé, et sa gamme Montecristo Open vise des moments de dégustation plus courts. Les marques plus discrètes, comme Por Larrañaga, Saint Luis Rey, El Rey del Mundo, Sancho Panza ou La Gloria Cubana, offrent de très bons cigares à qui les cherche chez un buraliste bien fourni.
Chaque année, Habanos sort aussi des Edición Limitada, fabriquées avec des feuilles de cape plus sombres et vieillies plus longtemps, et des cigares réservés à certains pays. Ces séries sont des objets de collection autant que des cigares à fumer.
Les types de cigares cubains : formats et vitola de galera
Un même module peut porter plusieurs noms. La vitola de galera est le nom d'atelier d'un format, fixé par son diamètre et sa longueur : « Robustos », « Coronas Gordas », « Julieta n°2 », « Cañonazo ». La vitola de salida est le nom commercial choisi par la marque. Ainsi un Romeo y Julieta Churchill et un Cohiba Esplendidos partagent la même vitola de galera, Julieta n°2, alors qu'ils n'ont ni le même nom ni le même goût.
Les formats les plus courants :
- le corona, format classique d'environ 14 cm, point de départ de beaucoup d'amateurs ;
- le robusto, plus court et plus épais, pour 45 à 60 minutes de fumée concentrée ;
- le churchill et la double corona, longs, pour une dégustation d'une heure et demie ou plus ;
- le lancero, fin et long, qui accentue les arômes de la cape mais demande un tirage maîtrisé ;
- les modules figurados (torpedo, pirámide), à tête conique.
Le diamètre change le goût plus qu'on ne le croit : un cigare épais brûle plus frais et donne plus de place à la tripe, un cigare fin laisse dominer la feuille de cape. Le détail de chaque module figure dans notre guide des formats, du robusto à la double corona.
Questions courantes sur le havane
Quels sont les meilleurs cigares cubains ?
Il n'existe pas de meilleur havane absolu, seulement un meilleur cigare pour un moment et un palais. Les références citées par les amateurs reviennent pourtant souvent : Cohiba Behike et Siglo VI, Montecristo n°2, Partagás Serie D n°4, Hoyo de Monterrey Epicure n°2, Bolívar Belicosos Finos. Pour débuter, un corona ou un petit robusto d'une marque légère vaut mieux qu'une double corona puissante.
Où acheter des cigares cubains authentiques ?
En France, chez un buraliste, de préférence une cave spécialisée ou une Casa del Habano, l'enseigne franchisée de Habanos. La vente de tabac à distance est interdite en France : un site qui livre des havanes à un particulier français sort du cadre légal, et c'est aussi là que circulent la plupart des faux. Les règles sont détaillées dans ce que la loi autorise pour acheter des cigares en ligne.
Quels sont les prix des cigares à Cuba ?
Ils varient selon la marque, le format et le lieu d'achat. À Cuba, les boutiques officielles et les Casa del Habano appliquent des tarifs fixés par Habanos, souvent plus bas qu'en Europe pour les références courantes, mais les séries limitées et les grands formats restent chers partout. Les cigares proposés dans la rue ou par des intermédiaires sont très souvent des contrefaçons. Au retour, la douane limite la quantité de cigares qu'un voyageur peut rapporter.
Reconnaître un vrai havane et éviter les faux
Le havane est l'un des produits les plus contrefaits au monde, surtout les grandes marques comme Cohiba. Plusieurs signes permettent d'écarter la plupart des faux :
- le sceau de garantie vert et blanc du gouvernement cubain, collé sur la boîte, avec ses éléments de sécurité et un code individuel vérifiable sur le site de Habanos ;
- la bague « Habanos » apposée sur le côté de la boîte, et les marquages au fer « Habanos S.A. », « Hecho en Cuba » et « Totalmente a mano » sous la boîte ;
- une bague de cigare nette, sans bavure d'impression, et des cigares de teinte homogène dans la même boîte ;
- une cape fine, légèrement huileuse, sans nervure grossière, et une tête bien fermée.
Aucun de ces signes ne suffit seul, car les faussaires copient emballages et sceaux. Le lieu d'achat reste la meilleure garantie : un réseau officiel ne vend pas de cigares hors circuit. Un havane très bon marché, sans boîte, présenté comme un « lot » ou une « fin de stock », est presque toujours une copie. Pour comparer avec d'autres origines de qualité, lire aussi si un cigare du Nicaragua vaut un havane : les maisons comme Arturo Fuente, en République dominicaine, prouvent qu'un excellent cigare n'est pas forcément cubain.
Déguster un cigare havane
Un havane se prépare sans précipitation. On coupe la tête juste au-dessus de la ligne où la coiffe rejoint la cape, pour ne pas faire tomber la feuille de cape. On chauffe le pied à distance de la flamme, avec une allumette de cèdre ou un briquet à flamme douce, puis on allume en tournant le cigare. Il ne s'inhale pas : la fumée reste en bouche, où se développent les arômes.
Un havane évolue en trois tiers. Le premier tiers est souvent plus léger, le deuxième plus rond, le dernier plus intense. Un Cohiba ou un Partagás peut prendre une puissance marquée en fin de dégustation, et rien n'oblige à le fumer jusqu'au bout. Les bases du rituel sont reprises dans comment fumer un cigare sans le brûler.
Conserver ses havanes dans une cave à cigares
Un cigare havane de qualité mérite une conservation soignée. La plage recommandée se situe entre 65 et 70 % d'humidité relative, et une température de 16 à 18 °C. Trop sec, le cigare se fend, brûle vite et perd ses arômes ; trop humide, il tire mal et peut moisir. Un humidor en cèdre espagnol, avec un humidificateur et un hygromètre calibré, garde ces conditions stables. Les fabricants comme Elie Bleu ou Adorini proposent des modèles adaptés à toutes les tailles de collection.
Les havanes supportent bien le vieillissement. Stockés dans de bonnes conditions, ils gagnent en rondeur sur six mois à plusieurs années : un Cohiba Siglo IV gardé un an perd une partie de son âpreté et révèle des notes plus précises. Cette évolution explique que les collectionneurs conservent certaines boîtes pendant dix ans ou plus. Les règles de cette garde longue sont détaillées dans le vieillissement des cigares en humidor.
Deux conseils simples : garder les cigares cubains à part des cigares d'autres pays, car leurs arômes se mélangent, et laisser les havanes dans leur boîte d'origine en cèdre, qui fait partie de leur équilibre.
